Annie Chen
人生大事，生老病死，是我們每個人一生當中必經的過程。無論是剛來到美國打拼幾年，或是已在美國久居多年，面對親屬、長輩的臨終，我們不僅要面對內心的不捨、傷痛，還要面對如何處理後事、照顧及尊重臨終者的意願。有時我們毫無準備，也不知該從哪裡開始聯絡或詢問。尤其這幾年，聽到不少身邊的朋友談到處理長輩臨終時的慌亂，或是因為較少參與教會活動，而不清楚如何以教會的儀式為親屬準備最後的旅程。這讓我們感覺到，許多人可能需要多一些訊息和分享，了解如何在信仰內，為臨終者，也為全家人，面對人生這最後一件大事。
因此我們邀請了St. Thomas堂區的Wendy Lu女士，來和我們分享她在堂區服務臨終教友家庭的經驗。她已參與聖母軍二十多年，陪伴了許多家庭走過這條路。她很高興也很感動我們有這樣的分享計畫，並且也提到，當我們在教會內陪伴整個家庭走過臨終與喪葬的準備，是非常重要的見證，能吸引許多冷淡教友的家人再度回歸主的羊棧，甚至於大大增加傳教的機會。以下是她的分享：
面臨人生最後一堂課的家屬可以做什麼樣的準備呢？
首先是要找機會與家人溝通。這不是一件容易的事，有些時候我們同其他家人分散各處，平常的聯絡可能沒那麼密切，為了長輩必須一起溝通時，很耗精力也很耗時間。但是，必須要克服這樣的困難，也可以透過神父修女以及受過訓練的教友，來取得與家人（年長多病的父母）做溝通的橋樑！特別要注意的事項是，如果家中兄弟姊妹衆多，各有不同宗教的背景，有不同的想法時，最好是推出一位代表來進行討論和協調。所有人對父母的愛，雖然表達不同，也不容忽視。同時這位代表，可能是平常就與長輩聯繫較多或同住的人， 知道長輩對臨終處理的想法。一旦了解長輩們的心意，就比較容易解決所有的問題。有信仰的長輩．家人應早早預備給年長的父母領受傅油聖事。傅油聖事的禮儀包含了領受和好聖事及聖體聖事，以及全大赦。一方面能協助臨終者妥善面對此世生命的結束，也有堅強臨終者心神的作用，平安接受天主所有的安排。有些教堂在平日或主日彌撒後，也會給予長者或患病者這樣的服務。
在預備臨終及喪葬時，該怎麼聯繫教堂呢？跟誰聯繫呢？
在教堂聯繫方面，多數教堂有一個叫Bereavement Team 的組織，由教友組成，華人堂區常稱之為愛心服務。這個組織會恊助親友聯繫神父，到家中或是醫院做傅油聖事，也會協助家屬處理喪禮的禮儀，和葬儀社進行協調。在天主教會內，這些禮儀包含：傳統的前夕玫瑰經祈禱，喪禮彌撒的安排（神父的時間、教堂埸地的時間協調，安排輔祭及聖詠團或司琴的人），以及在墓園下葬的儀式（包含祈禱、灑聖水、獻花等）。如果堂區不大，沒有Bereavement Team，可以直接聯絡本堂神父或者堂區秘書。愛心服務的教友們通常會擔任教堂、神父及殯葬業者之間的橋梁，把握機會讓家人盡量為去逝的人表達孝心（愛心）而無遺憾。
和葬儀社溝通時要注意什麼呢？
通常家屬會需要自己先找好一個葬儀社（Funeral service or Funeral Home）。有時過世的家人可能在生前已經決定好找哪一家。在醫院病危時，護士會問家人是否有Funeral Service， 是哪一家？當病人嚥下最後一口氣時，護士也會詢問何時可以把家人的「大體」移走，或是移動到醫院的太平間（多數醫院允許留下大體在病房的時間很短）。如果知道家人已經有生前契約的計劃，就打電話給喪儀社通知需要運送大體到那裡，然後約家人談喪禮的細節。要注意的是，Funeral Home會負責的部分是直到把大體運送到墓園為止，在墓園下葬的時間和儀式則需要和墓園管理處（Cemetery）聯絡安排。
＊教理知識小補充＊
教會出於尊重肉身為天主創造的聖神宮殿，以及懷抱著來世肉身復活的希望，鼓勵教友優先選擇土葬方式。近年由於空間、花費及時間的考量，許多地方採用火葬方式埋葬死者，教會說明只要不是出於對復活信理的反對或錯誤理解，以天主教儀式進行火葬是沒有問題的。
除了固定的喪葬儀式，教會還能提供哪些協助呢？
親人結束喪禮回到家中後，特別需要陪伴與安慰。在有聖母軍（或是其他善會）的堂區，可以由聖母軍協助，安排家庭玫瑰經時間。準備好過世親人的相片及蠟燭，便可進行。這樣的祈禱能撫慰已逝者的家庭，並使家人們在信仰內更為堅強。
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「天主， 為信仰祢的人，生命只是改變，並非毀滅，當我們在世上的寓所被拆除後，祢又賜給我們在天上永恆的居所。」（《羅馬彌撒經書》，「為亡者頌謝詞」）
在此世，我們與親愛家人因死亡分離的痛苦，也是永恆喜樂到來前的試煉。希望這篇簡略的分享，能幫助所有終將面對親人離世的弟兄姐妹，也提醒所有信仰主的我們，「或生或死，都是屬於主。」（羅十四8）
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