美國的國家公園對我來說很有吸引力，大自然的美景每每都讓我讚嘆天主造物的奇妙化工，並且深深體會到天主賜予祂深愛的人類如此美麗的天然環境。然而，人文景象對我來說也是別具意義的。大學的時候，我曾經參加過幾次天主教世界青年日，拜訪了歐洲好幾個國家，裡面最令人期待的行程，就是參觀那些擁有幾百年歷史的大教堂了！這些古老的教堂，帶給人全然不同的感受，我可以在這些宏偉的建築中看見古時候的人們是多麽用心在讚美光榮天主，因此在教堂的建造與裝飾上一點都不馬虎，除了重要的歷史意義，還有極大的美術價值。
剛搬到洛杉磯的時候，聽說加州有二十一個方濟會士在兩百多年前建立的老修院，立刻引起了我的興趣。第一個想參觀的，是座落於聖塔芭芭拉（Santa Barbara），距離洛杉磯大約兩小時的車程，具有「修道院之后」（Queen Of Old Missions）之稱的Old Mission Santa Barbara。這個修道院建立於西元1786年，是加州二十一個修道院裡面的第十個。
規劃行程之後，在一個舒適又晴朗的長週末，我們啟程前往Santa Barbara這個美麗的城市。
沿著101號公路一路向北，一切都是那麼新奇。加州的沿海讓人感到心曠神怡，不禁猜想這些面海的房子到底價值多少錢呢？看著路邊搖曳的棕梠樹，海面上的波光粼粼，覺得一切都好放鬆、好愉悅，但對於我們人生中的第一次Old Mission之旅還是有些忐忑，會不會才剛起點就劃下終點了？
車子開下交流道，進入市區之後，我立刻愛上這座城市。這裡的房子很有歐洲的風味，白色的牆面搭配紅色的屋頂，靜謐又祥和。行人不疾不徐的漫步著，城市裡瀰漫著悠閒又舒服的氣息，這種氛圍好舒服，讓人感到愜意又放鬆。
抵達Old Mission之後，發現人潮洶湧，有節慶的味道！修道院本身有一個不小的停車場，今天也停滿車輛，讓我們不得不把車子停到附近的路邊。走近一看，發現是用粉筆彩繪廣場柏油路面的大型活動。專業或業餘的畫家們分配到一方地，利用各色的粉筆畫出心中喜愛的圖畫。許多作品令人歎為觀止，原來在地上繪畫可以如此驚人！一問之下，才知道這是一個行之有年的街頭粉筆繪畫節慶，叫 I Madonnari Italian Street Painting Festival，通常舉辦於五月國殤日（Memorial Day）的長週末，現場有音樂表演，以及義大利式傳統市集，往往吸引大批居民與觀光客前往共襄盛舉。我們很幸運，第一次造訪就遇到了這麼盛大的活動，除了開心，也默默在心裡感謝天主讓我們有如此難忘的初體驗。
對街頭粉筆繪畫節有興趣的朋友，不妨參考一下活動相關網站：
參加完這個活動之後，我們付費參觀了修道院裡面的博物館。修道院本身的建築相當別緻優雅，米白色的本體與粉紅色的點綴讓她不同於其他的Old Missions，讓人忍不住多拍幾張照片。我覺得Mission Santa Barbara佔了這個城市一個相當好的位置，居高臨下，站在修道院外面的廣場，還能眺望遠方的大海。我忍不住想著，當年的傳教士篳路藍縷，辛辛苦苦地來到這裡建立了這一座修道院，陪伴當地的原住民生活，他們閒暇之餘或許也會站在此處遠眺，而他們看到的景象和我現在看到的風景，是不是一樣的呢？看著遼闊的大海，他們會不會思念遠方的家人，家鄉的點點滴滴呢？
另外值得一提的是，Mission Santa Barbara的規模相當龐大，目前也是一個正常運作的堂區，有許多教友，也有主日彌撒可以參與。如果你剛好來到這裡旅行，除了參觀古蹟之外，也可以查一下彌撒時間，或許能夠有機會在這座美麗的Old Mission裡面望一台彌撒唷！附上教堂連結，讓有興趣的朋友可以參考：
https://www.santabarbaramission.org/
如果你對這個修道院還想認識更多，也可以到下面的網頁連結，有許多資訊可以滿足你的疑問。當然，如果網路資訊滿足不了你，請一定要親自走訪一趟，付費導覽可以讓你看到更多有意義的文物與古蹟，相當值得一探究竟喔！
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